Güney Çin Denizi’ndeki gerginlik artarken, Çin ordusu, tartışmalı Scarborough Sığlığı ve çevresinde deniz ve hava unsurları ile devriyeler gerçekleştirdiğini duyurdu. Çin’in Güney Cephe Komutanlığı tarafından yapılan açıklamada, bu devriyelerin “hak ihlalleri ve provokatif hareketlere karşı etkili bir önlem” olarak tanımlandığı belirtildi. Ayrıca, devriyelerin amacının Çin’in “toprak egemenliğini kararlılıkla korumak” ve Güney Çin Denizi’nde barış ile istikrarı sağlamak olduğu vurgulandı.
Bölge, özellikle Çin ile Filipinler arasında olmak üzere, birçok ülke arasında uzun süredir süregelen egemenlik ihtilaflarına ev sahipliği yapıyor. Güney Çin Denizi, İkinci Dünya Savaşı’nın ardından kıyıdaş ülkelerin bağımsızlıklarını kazanmalarıyla birlikte egemenlik anlaşmazlıklarının merkezi haline gelmiştir. Çin, 1947 yılında yayımladığı harita ile bu denizin yüzde 80’inde egemenlik iddialarında bulunmuştu. Bu bölge, küresel ticaret açısından stratejik bir geçiş güzergahı olmasının yanı sıra, zengin su altı kaynaklarıyla da dikkat çekmektedir. Filipinler, Vietnam, Brunei ve Malezya gibi ülkeler de bölgede hak iddiasında bulunmaktadır.
Çin’in ihtilaflı adalarda askeri üsler inşa etmesi ve bölgede sivil gemi filolarıyla varlık göstermesi, hem bölge ülkeleri hem de ABD tarafından eleştirilmekte. 2016 yılında Hollanda’nın Lahey kentindeki Daimi Tahkim Mahkemesi, Filipinler’in başvurusu üzerine verdiği kararda, Çin’in Güney Çin Denizi’ndeki tek taraflı egemenlik taleplerinin hukuken geçersiz olduğuna hükmetmişti. Bu karar, bölgedeki gerginliklerin artmasına neden olan önemli bir gelişme olarak kaydediliyor.
